备受关注的厄尔尼诺现象正在太平洋持续增强。美国气候预测中心（CPC）厄尔尼诺—南方涛动（ENSO）团队的气象学家 Lindsey Long 表示，目前各项指标都指向同一结论：这次 ENSO 事件仍在继续增强。“我们观测到的海面温度异常最高已达到 11 摄氏度，这些异常温暖的海水正在为这次事件持续提供能量。”她说。
厄尔尼诺是 ENSO 现象的一部分。ENSO 指的是赤道太平洋海域海温异常偏暖（厄尔尼诺）与偏冷（拉尼娜）之间的周期性波动，这种波动通常以两到七年为一个周期。正常情况下，自西向东吹拂的信风会把南美洲附近的暖海水推向亚洲；但一旦信风减弱甚至反转方向，暖水便会聚集在南美洲沿岸，进而扰乱全球天气格局，包括增强太平洋急流、放大加拿大西部上空的极地急流。
截至 9 月 14 日，赤道中东太平洋所谓“厄尔尼诺 3.4 区”的海温已比常年平均偏高 2 摄氏度，属于极强厄尔尼诺。专家预计，这次事件将在秋末和冬季达到峰值。上一次被归类为“极强”的厄尔尼诺发生在 2015–16 年冬季；草原省份在 2023–24 年冬季还经历了一次中等强度的厄尔尼诺。这两个冬天都给草原省带来了高于常年的气温。
加拿大环境与气候变化部（ECCC）研究科学家 Bill Merryfield 认为，今年冬天大概率也会如此。“从概率上看，今年很可能会出现一个相对温和的冬天，而且偏暖幅度可能相当大。”他说，“过去几次极强厄尔尼诺期间，冬季平均气温比常年高出 5 到 6 摄氏度，这个幅度相当可观。”
Long 和 Merryfield 都指出，厄尔尼诺事件通常会导致落基山脉降雪减少，而气温偏高也可能意味着草原省降雪偏少；不过与气温相比，降水方面的趋势并没有那么明确。
正因草原省降水与 ENSO 之间的相关性尚不清楚，研究人员正在进一步深入探究。里贾纳大学草原适应研究合作中心主任 David Sauchyn 表示，研究团队已经采集了整个草原省的土壤数据代理记录，用以回溯过去哪些年份土壤和植被获得的水分偏多或偏少，并考察偏干或偏湿的时期是否与厄尔尼诺或拉尼娜事件存在对应关系。
“我们无法确切地说某个干旱年份就一定是厄尔尼诺年，但我们确实看到了这样一个周期——每隔两到八年，就会出现明显的偏湿或偏干。”他说，“虽然这不是对海面温度的直接测量，但我们手里有草原省过去一千年的土壤湿度代理记录。”
根据 CPC 目前的预测，这次厄尔尼诺将持续到明年春季，并在 4 月至 6 月期间有 55% 的概率回归中性状态。Merryfield 担心，如果降雪少于常年、积雪层变薄，可能会给明年春季的径流、干旱和野火埋下隐患。“我们可能会看到植被比往年更干燥，如果春末夏初没有足够的降雨来弥补，就可能为干旱和野火风险创造条件。”他说。
不过，Long 也提醒，偏暖或偏干的冬季并不意味着草原省常见的寒流和暴风雪会彻底缺席。“即使整体上偏暖，你仍然可能遇到大规模的降雪事件和强烈寒流。”她表示。
对草原省份而言，一个“超级”厄尔尼诺带来的并非单一的暖冬，而是一整套需要提前应对的连锁影响：从积雪、径流，到春季的干旱与野火风险。气象专家们的共识是，这个冬天偏暖的概率明显偏高，但具体到每一场天气，仍然充满变数。
