萨斯喀彻温省首次根据省级立法对违反移民保护法的行为提起刑事指控。三名雇主因涉嫌剥削外籍工人而被起诉，省府称此举在全国尚属首例。
被告与指控
涉案的三名雇主为 Kartikkumar Prakashkumar Patel、Rutvik Hasmukhbhai Patel 和 Piyushkumar Mafatbhai Patel。他们面临根据《外国工人招聘与移民服务法》提出的三项指控：
- 向外籍工人收取就业介绍费。
- 利用外籍国民的信任或利用其恐惧谋取不公平利益。
- 对参与调查或提出投诉的外籍工人采取或威胁采取不利行动。
案发时间与地点
据称，这些违法行为发生在 2023 年 8 月至 2024 年 2 月期间，地点位于萨斯喀彻温省穆斯乔的 Guac Mexi Grill 餐厅。三名被告已定于 2024 年 11 月 25 日在穆斯乔省法院出庭受审。
法律依据与演变
本案指控所依据的《外国工人招聘与移民服务法》已被 2024 年 7 月生效的《移民服务法》取代。但由于所指控的违法行为发生在新法生效之前，故仍按旧法提出指控。
省府表态与新政
移民和职业培训部副部长德鲁·威尔比表示，此次起诉是”加拿大根据省级法规进行的首例此类诉讼”。他补充说，萨斯喀彻温省新的合规模式建立在教育、干预和执法的基础之上。
威尔比指出，新法《移民服务法》对剥削外籍工人的雇主或招聘人员规定了更严厉的处罚，并赋予执法官员更大的权力。
调查与执法力量
威尔比称，此次调查和提起指控由移民和职业培训部内的项目合规处主导，并得到了穆斯乔警察局和加拿大皇家骑警的协助。”这些是经过专门培训、负责调查此类情况的人员。他们中许多人具有警务背景，并且拥有提起这些指控的法律授权，”他在接受采访时表示。
处罚力度显著提高
- 旧法规定： 雇主若违法，个人最高可罚款 5 万加元，企业最高可罚款 10 万加元，并可面临最高一年监禁。
- 新法规定： 《移民服务法》将罚款额度大幅提高至个人最高 75 万加元，企业最高 125 万加元，监禁期最高可达两年。
- 威尔比表示，新法还引入了行政金钱处罚，这可以加快合规进程。
律师观点：迟来的一步与权力失衡
拥有 20 年经验的移民律师克里斯·维曼对直到现在才看到根据旧法提起的诉讼案件感到惊讶，但他认为这是朝着正确方向迈出的一步。
“应该对不良行为者进行强有力的执法，所以看到这次起诉正在进行是件好事，”维曼在接受采访时说。他认为此案传递了一个信息，即省政府正在加强执法，试图遏制此类行为，同时也说明存在需要解决的严重问题。
“（外籍工人与雇主之间）存在真正的权力失衡，远比加拿大雇主与加拿大公民或永久居民之间的常规雇佣关系更为严重，”维曼指出。
他举例说明了雇主如何不公平地利用外籍工人：本应支付通行工资的雇主可能只在纸面上支付，然后强迫工人以现金形式”返还”部分工资。维曼还谈到了付费工作机会的非法现象。
“目前的’行情’大约在 5 万到 6 万加元之间，”他说，”有时你会看到人们向中介或招聘人员付款，以通过移民程序，这其中就涉及一份工作。而通常这份工作并非真实存在。” 他指出，在此类情况下，雇主通常会从招聘人员或移民中介那里获得”回扣”。
维曼也指出，这类情况中的各方可能都存在一定问题：”通常雇主和中介都很老练，而雇员也未必全然无辜，如果他们为工作付了钱的话。” 他还提到，近期联邦和省一级的移民名额削减给人们带来了更大压力，这可能一方面使他们更容易受到剥削，因为留在加拿大的名额更少了。”如果你试图通过雇主的工作机会移民，那么雇主现在拥有更大的权力，这可能会推高’价格’，”他说。另一方面，他希望新法下的更多执法行动能足以震慑雇主，防止违法行为。
如何寻求帮助与保护
萨斯喀彻温省的项目合规处负责调查潜在的违法行为并处理移民和外籍工人的投诉。
认为自身权利受到侵犯的工人可以通过以下方式与该处联系，信息将予以保密：
- 电子邮件：pcb@gov.sk.ca
- 电话：306-798-1350
移民和职业培训部强调，任何人都不需要雇主或招聘人员的许可即可提出投诉，所有提供的信息都将保密。
需要指出的是，虽然《移民服务法》侧重于保护临时和外籍工人，但萨斯喀彻温省的所有工人——包括公民、永久居民或临时外籍工人——都受《萨斯喀彻温省就业法》的保护，该法管辖就业标准和职业健康与安全。
