如果你希望社区里保留一座露天公共泳池，那么你和邻居们就必须站出来争取——这是萨斯卡通多年历史反复验证的结论。
根据萨斯卡通市档案员杰夫·奥布赖恩（Jeff O’Brien）提供的资料，市内现存的多座露天泳池正是因社区请愿和居民压力而建成，并在多次面临关闭时被“救”了下来。
以梅菲尔（Mayfair）泳池为例。1958年，市民向市议会递交了一份有1万人签名的请愿书，泳池于1959年7月4日正式开放，造价仅为16.6万加元。50年后，这座泳池因严重漏水、设施老旧、更衣室长期散发“恶臭”而被列入关闭名单。但在居民的持续抗议下，它不仅得以保留，还在2012年完成了耗资480万加元的翻新。这已经是它第二次“起死回生”。
类似的故事也发生在拉西（Lathey）泳池和乔治·沃德（George Ward）泳池身上。乔治·沃德泳池位于霍利斯顿社区，于1963年在8000名市民请愿后建成，造价22.5万加元，今年刚满60岁。就在不久前，市政府在预算讨论中提出了包括关闭该泳池在内的108项削减支出方案，预计每年可节省15.2万加元的运营成本。然而，该提案最终甚至未进入表决程序。
市经理杰夫·乔根森（Jeff Jorgenson）承认，许多削减方案“令人难以接受”。市府报告则指出，乔治·沃德泳池在五年内必须被整体替换，但目前既没有资金，也没有明确计划。
数据凸显出问题的严峻性。60年前，萨斯卡通人口约11.5万；如今已接近三倍增长，却仍只有四座露天泳池，分布在67个社区中。反观里弗斯代尔（Riversdale）泳池，自1920年代建成以来已历经多次重建和升级，仅1995年更换池体就耗资140万加元。
业内人士指出，建一座现代露天泳池的成本已高达2000万加元。埃德蒙顿咨询公司RC Strategies合伙人迈克尔·罗马（Michael Roma）表示，露天泳池开放时间短（通常仅6月至9月），运营亏损几乎不可避免，再加上野火烟雾等气候变化因素，其“社会回报率”正在下降。
相比之下，虽然室内泳池造价可能高出三倍，但因全年可用，更容易为财政所接受。因此，许多城市转而建设成本更低的夏季设施，如戏水喷泉和儿童戏水池。萨斯卡通目前已有23个喷泉式戏水区和30个儿童戏水池。
然而，露天泳池的情感价值仍难以替代。“你无法否认那种在社区里听到孩子们嬉水声的怀旧感，”罗马说。但他也坦言，在草原省份，为露天泳池辩护的理由正变得越来越薄弱。
类似的争议也发生在里贾纳。2018年，该市原计划关闭历史悠久的枫叶（Maple Leaf）泳池，却在居民强烈反对下改变决定，最终以620万加元重建。如今，里贾纳拥有五座露天泳池，而人口更多的萨斯卡通却只有四座。
霍利斯顿社区协会主席蕾莎·彼得斯（Reisha Peters）表示，若乔治·沃德泳池关闭，其余泳池将不堪重负。“在炎热的夏天，拉西泳池常常要排队一小时才能进场，对带着小孩的家庭来说非常困难。”
随着维护成本攀升、人口增长却难以转化为基础设施资金，萨斯卡通市议会未来几年将不得不在“关闭”或“斥巨资翻新”之间作出痛苦抉择。正如专家所言，一列名为“可负担性”的列车，正不可避免地驶向终点站。
